크리스 썬(Chris Sun) 노동복지부 장관은 홍콩 정부가 단순히 가구 소득만을 기준으로 빈곤층을 정의하던 방식에서 벗어나, 더욱 세밀하고 다각적인 빈곤 대응 체계로 전환하고 있다고 RTHK 방송이 보도했다.

썬 장관은 RTHK 라디오 프로그램에 출연해 정부가 새로 도입한 '다차원 분석 프레임워크'를 상세히 설명했다. 이 체계는 고용, 자산, 복지 의존도, 주거 환경, 교육 및 훈련 접근성, 신체 건강 및 사회적 연결성 등 6개 범주를 아우르는 21가지 지표로 구성된다. 정부는 이를 활용해 정책 지원이 절실한 취약계층을 정밀하게 발굴하고 지원할 계획이다.

이번 발표는 홍콩의 3대 빈곤 완화 사업인 '학교 기반 방과 후 돌봄 프로그램', '커뮤니티 리빙룸 시범 사업', '학습 및 성장 멘토링 프로그램'이 주요 성과 지표(KPI)를 달성하거나 초과했다는 성과 보고서가 발표된 바로 다음 날 이루어졌다.

썬 장관은 고령화 사회에서 소득만을 기준으로 하는 기존의 빈곤선 산정 방식은 명백한 한계가 있다고 지적했다. 그는 "소득 기반 빈곤선은 누가 정말로 가난한지, 무엇이 필요한지, 정부가 어떻게 도와야 하는지 전혀 설명하지 못한다"며, "특히 소득이 없는 노인층이 모두 빈곤층으로 분류되는 등 실제 고령자의 복합적인 욕구를 반영하지 못하는 치명적인 결함이 있다"고 비판했다.

정부는 새로운 체계 아래 이미 세 가지 핵심 타겟 그룹을 선정했다. 쪽방(subdivided flat) 거주 가구, 한부모 가정, 그리고 노인 단독 가구가 그 대상이다. 썬 장관은 향후 사회적 필요를 검토함에 따라 간병인 그룹이 네 번째 타겟이 될 가능성도 시사했다.

기존 빈곤선 폐지로 인해 도움의 손길이 필요한 '숨은 빈곤층' 발굴이 어려워질 것이라는 우려에 대해 썬 장관은 오히려 새로운 접근법이 더 효과적이라고 반박했다. 그는 "독거노인의 경우 소득은 낮지 않아도 사회적으로 고립되어 케어가 필요한 경우가 많다"며, "과거의 빈곤선으로는 이들을 식별할 수 없었지만, 이제는 구체적인 데이터에 기반한 지원이 가능하다"고 강조했다.

실제로 지역 사회 케어팀은 최근 10만 가구가 넘는 노인 단독 가구를 방문하여 1만 3,000건 이상의 서비스 연계를 이끌어냈으며, 그중 3,500건은 긴급 알람 설치와 같은 실질적 조치로 이어졌다.

정부는 이러한 '정부-기업-시민사회' 협력 모델을 제도화할 방침이다. 올해 중으로 디지털 매칭 플랫폼을 출시하여 기업의 자원을 지역 복지 프로젝트로 효율적으로 연결할 계획이다. 또한, 조만간 구성될 새로운 빈곤 위원회는 이러한 조정 메커니즘을 정교화하는 데 집중할 예정이다.