Photo by The Standard

홍콩의 유흥업소들이 곧 개막할 월드컵으로 상당한 재정적 특수를 누릴 준비를 하고 있는 반면, 현지 식당들은 손익분기점을 맞추기 어렵게 만드는 비싼 방송 중계료를 이유로 이번 대회 중계에 참여하지 않기로 선택했다.

많은 기대를 모으고 있는 2026년 월드컵 개막전인 멕시코와 남아프리카공화국의 경기는 홍콩 시간으로 오늘 새벽 3시에 킥오프했고, 개막식은 새벽 1시 30분에 시작했다. 축구 팬들이 이번 대회를 간절히 기다리고 있지만, 대부분의 경기가 자정에서 새벽 시간대 사이에 방송될 예정이어서 홍콩의 외식 업계는 경기 중계 여부를 두고 깊은 고심에 빠져 있다.

란콰이퐁 협회의 안시아 청 이사는 새벽 시간대 킥오프가 바(bar) 운영에 분명한 도전 과제임을 인정했다. 그러나 그녀는 바가 축구 팬들에게 제공하는 독특하고 공동체적인 분위기에 강한 자신감을 표명하며, 주요 경기 동안 매출이 최소 20% 증가할 것으로 예상했다.

청 이사는 심야 인파에 대응하기 위해 회원 바와 레스토랑들이 시간대별 프로모션을 제공할 것이라고 말했다. 여기에는 이른 저녁 인파를 유치하기 위해 고안된 해피아워 음료 패키지, 킥오프 전에 팬들에게 음식을 제공하는 경기 당일 특별 식사 메뉴, 밤샘 시청자들을 위해 맞춤 설계된 음료 및 스낵 심야 할인 등이 포함된다. 

홍콩 향연회(Hong Kong Feast and Retreat Association)의 에드워드 륭 회장은 해피아워, 특별 할인, 경기 전 이벤트를 통해 월드컵 열기가 소비를 주도할 것이라는 점에 대해 여전히 낙관적이다. 그러나 륭 회장은 손익분기점을 맞추기 위한 높은 비용 때문에 매출을 올리기 위해 경기를 중계하는 현지 레스토랑이나 차찬탱은 많지 않을 것이라고 보았다.

비용이 수만 홍콩달러에서 수십만 홍콩달러에 달하기 때문에, 식당들은 고객들이 밤새 축구를 보게 하는 것보다 테이블 회전율을 우선시할 것이라고 그는 말했다.