홍콩의 주요 전력 공급사 중 하나인 홍콩전력(HK Electric)이 천연가스의 안정적 수급에 대한 우려를 제기하며 전 세계적인 천연가스 부족 사태에 대비해야 한다고 전문가들이 경고하고 나섰다.

프랜시스 청(Francis Cheng Cho-ying) 홍콩전력 사장은 어제 기고를 통해 지난 3월부터 글로벌 에너지 시장의 변동성이 매우 커졌으며, 연료 가격이 급등하고 전체 비용이 상승하고 있다고 밝혔다. 그는 연료비 조정 메커니즘이 지난 3개월간의 데이터를 기반으로 하기 때문에 '지연 효과'가 발생하며, 국제 가격이 계속 높게 유지될 경우 올해 중반에는 연료비가 크게 인상될 수 있다고 설명했다. 청 사장은 "이런 상황을 누구도 원치 않겠지만, 업계 내부자로서 문제의 징후를 감지했을 때 시민들이 전기요금 인상에 대비할 수 있도록 미리 알리는 것이 책임이라고 생각한다"고 덧붙였다.

그는 최악의 시나리오는 천연가스 가격이 비싸지는 것뿐만 아니라 공급 자체를 확보하지 못하는 것이라고 지적하며, 현재 홍콩은 피크 시간대 수요를 충족할 만큼의 석탄 화력 발전기를 충분히 보유하고 있지 않다고 언급했다. 앞서 마이클 카두리 CLP 전력(CLP Power) 회장도 현 상황을 '황색 신호'라고 묘사하며, CLP는 천연가스 공급망을 다변화하고 있으며 필요시 석탄 발전을 늘릴 수 있다고 밝혔다. 카두리 회장은 높은 수준의 에너지 자급률 유지가 전력 신뢰성의 초석임을 강조했다.

윌리엄 유 세계녹색기구(World Green Organisation) 최고경영자 역시 중동발 가스 공급 불안정으로 인해 각국이 중앙아시아와 호주로 눈을 돌리고 있으며, 이는 결국 비중동 지역의 자원까지 압박하게 될 것이라는 우려를 표했다. 유 CEO는 발전 분야에서 천연가스를 완전히 대체할 수 있는 수단은 없다고 강조하며, 정부가 중국에만 의존하기보다 비상 계획을 수립해야 한다고 촉구했다. 그는 중국 역시 국제 시장에서 가스를 구매해야 하는 입장인 만큼 이 문제가 글로벌 도전 과제라고 지적했다.

홍콩은 천연가스의 약 12%를 카타르에서 수입하고 있으며, 이는 주로 홍콩전력에서 사용된다. 2024년 기준 홍콩전력의 전체 발전량 중 가스 발전이 차지하는 비중은 약 70%에 달한다. CLP의 경우 2024년 연료 구성은 가스 52%, 원자력 31%, 석탄 16%, 재생에너지 1%로 나타났다. 환경생태국은 홍콩 석유 제품의 약 80%가 중국에서 공급된다고 밝히며, 안정적인 공급을 위해 중국 당국과 소통을 유지하겠다고 약속했다.