홍콩 교육국(EDB)이 신입생 모집 최저 기준을 충족하지 못한 초등학교 4곳이 2029-30학년도까지 단계적으로 운영을 중단하고 폐교할 예정이라고 수요일 발표했다. 이들은 다음 학년도에 1학년 학급을 운영하지 못하는 15개 학교 중 일부라고 RTHK 방송이 보도했다.

이들 학교는 신입생 모집 최저 기준인 16명을 채우지 못해 1학년 학급 개설이 불가능해졌다. 폐교를 결정한 4개 학교 외에 9개 학교는 다른 기관과 합병할 예정이며, 1개 학교는 사립 전환을 선택했다. 이는 교육국이 학생 수가 적은 학교에 제시한 세 가지 선택지다. 한편, 나머지 1개 학교는 이번 학년도에 기준을 충족하지 못했음에도 불구하고 세 가지 옵션 중 하나를 선택하지 않아도 된다고 교육국은 밝혔다.

이번 조치는 학교 간 합병을 장려하기 위한 최근의 정책 변화에 따른 것이다. 지난달 발표된 새로운 규정에 따르면, 두 학교가 합병할 경우 향후 3년 이내에 1년의 유예 기간을 받게 된다. 해당 유예 기간 동안에는 폐교 요구를 받지 않는다. 그러나 다음 해에도 등록 학생 수가 여전히 부족할 경우, 해당 기관은 다시 세 가지 옵션 중 하나를 선택해야 한다.

교육국에 따르면, 15개 학교 중 한 곳은 이미 2024-25학년도에 다른 학교와 합병을 완료했다. 교육국은 합병을 신청한 학교들이 이달 말까지 세부 제안서를 제출해야 한다고 덧붙였다.