168명의 목숨을 앗아간 타이포(Tai Po, 大埔) 화재 참사 현장에 정부가 주민들의 출입을 허용하기로 한 가운데, 생존자들이 재산이 아닌 고인과의 마지막 작별을 위해 현장 복귀를 간절히 원하고 있다고 홍콩 성도일보가 28일보도했다. 왕푹 코트(Wang Fuk Court, 宏福苑) 화재로 사랑하는 사람을 잃은 이들에게 이번 출입 허용은 폐허 속에서 숨진 이들의 추억을 기릴 수 있는 마지막이자 고통스러운 기회가 될 전망이다.

세상을 떠난 배우자에게 건내는 마지막 작별

심각한 피해를 입은 왕타이 하우스(Wang Tai House, 宏泰閣)의 거주자이자 이번 재난으로 아내를 잃은 잎(Mr. Yip) 씨는 현장 복귀를 결심한 이들 중 한 명이다. 그는 파괴된 집을 마주하는 것이 감정적으로 감당하기 힘들겠지만, 돌아가야 한다는 깊은 의무감을 느낀다고 전했다. 잎 씨에게 이번 방문은 아내와 그들이 함께 일궈온 삶에 제대로 된 작별 인사를 건내기 위해 반드시 필요한 순례와도 같다. 그는 보통 사람들이 사랑하는 사람을 집으로 모셔오는 것에 대해 이야기하지만, 그의 아내는 마지막 순간을 보낸 아파트를 한 번도 떠나지 못했다는 비극적인 현실을 언급했다.

물질적 재산보다 소중한 추억

수개월간의 고민 끝에 잎 씨는 오직 가족의 정서적 유산을 찾는 데만 집중하기로 했다. 그는 대형 가전이나 일반적인 가재도구를 회수할 생각은 없으며, 오직 세상을 떠난 아내와 관련된 모든 물건을 하나하나 찾아내는 것이 유일한 목표라고 밝혔다. 그는 감정적인 고통이 따르더라도 아내의 기억이 폐허 속에 남겨지지 않도록 가능한 모든 기회를 동원해 집 안으로 들어갈 것이라고 강조했다.

폐허 속에서 찾는 마음의 치유

왕청 하우스(Wang Cheong House, 宏昌閣)의 탕(Tang) 씨를 비롯한 다른 주민들도 현장 복귀가 치유 과정의 필수적인 부분이라는 데 뜻을 같이했다. 탕 씨는 정부의 단계적 출입 계획이 합리적이라는 점은 인정하면서도, 당국이 주민들에게 집 안에 머물 수 있는 시간을 더 많이 부여해 줄 것을 촉구했다. 수개월 동안 트라우마를 겪어온 생존자들은 피해 상황을 직접 목격하는 것이 상실의 크기를 이해하고 비극을 딛고 앞으로 나아가는 데 중요한 단계라고 느끼고 있다.