홍콩 정부의 고도화된 ‘규제 샌드박스 X(Regulatory Sandbox X)’에 지난 2월까지 100건 이상의 신청서가 접수되었다. 저고도 경제(Low-altitude economy) 기술이 시험 단계를 넘어 실생활 적용으로 나아감에 따라, 2025년 상반기부터 시범 프로젝트들이 본격적으로 시작될 예정이다.

메이블 찬(Mable Chan, 陳美寶) 운송물류국 장관은 21일 자신의 블로그를 통해, '저고도 경제 발전 업무 그룹(Working Group on Developing Low-altitude Economy)'이 더 복잡한 시나리오를 테스트하기 위해 지난해 말 업그레이드된 ‘규제 샌드박스 X’를 출범시켰다고 밝혔다.

2월에 마감된 신청 접수 결과, 다양한 활용 사례 전반에 걸쳐 100건 이상의 제안서가 제출되며 업계의 뜨거운 관심을 모았다. 업무 그룹은 현재 신청서들을 상세히 검토 중이며, 올해 상반기부터 단계적으로 시범 프로젝트를 선보이는 것을 목표로 하고 있다. 기존 샌드박스에서 진행된 약 20개의 프로젝트는 이미 정기적이고 대규모인 운영 단계로 진입했다.

찬 장관은 2026년을 혁신적인 운송 기술이 실험에서 일상 산업으로 전환되어 여러 분야에서 일자리를 창출하는 핵심적인 해가 될 것이라고 설명했다.

현재 홍콩 민항처(Civil Aviation Department, 民航處)로부터 드론 조종사 자격 교육 및 평가 기관으로 승인받은 현지 기관은 8곳이며, 많은 기관이 관련 과정을 확대하고 있다. 역외 자격증 또한 신청을 통해 인정받을 수 있다.

샌드박스 파트너인 홍콩생산력촉진국(Hong Kong Productivity Council)은 C등급 드론(25~150kg) 및 비가시권 비행(BVLOS) 운영을 위한 신규 과정을 준비 중이다. 직업훈련국(Vocational Training Council, VTC)은 이미 500명 이상의 학생에게 드론 조종, 스마트 모빌리티, 항공 촬영 교육을 실시했으며, 곧 완공될 '항공해운교육센터'에는 첨단 드론 실험실이 포함될 예정이다.

홍콩 국제항공아카데미(Hong Kong International Aviation Academy)는 국제민간항공기구(ICAO) 표준 교육과 전기수직이착륙기(eVTOL) 조종사 및 정비사를 위한 커리어 경로를 제공하기 위해 승인 절차를 밟고 있으며, 이론과 실습을 결합한 전용 저고도 경제 훈련 센터도 구축할 계획이다.

아울러 홍콩대학교와 홍콩폴리텍대학교 등 주요 대학들은 비행 원리, 공역 관리, 항공기 설계, 인프라 등을 다루는 석사 과정을 개설해 해당 분야의 고차원적 연구 인재를 공급하고 있다.