지난해 3월 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 탄자니아를 방문했을 때 수행단에 포함됐던 일부 인사들이 상아를 불법으로 사들여 주석 전용기에 싣고 중국으로 가져왔던 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스는 영국의 비정부기구인 환경조사국(EIA·Environmental Investigation Agency) 보고서를 인용해 5일 이같이 보도했다.

당시 시 주석은 주석에 취임한 후 첫 해외 순방에 나서 러시아를 방문한 뒤 탄자니아를 찾았다. 보도에 따르면 상아 밀매에 관여한 일부 수행원은 시 주석이 탄자니아에 도착하기 2주 전 바이어들을 통해 불법으로 수천 파운드 규모의 상아를 매입했다. 그 다음 외교행낭에 넣어 시 주석의 전용기를 타고 중국으로 돌아갔다는 것이다.

방문단의 일부 인사들이 시 주석의 방문을 상아를 불법으로 사들이기 위한 기회로 활용했던 셈이다. 이 때문에 당시 탄자니아 현지의 상아 가격은 킬로그램당 700달러로 2배 가량 올랐다. 탄자니아의 상아 밀수업자 술레이만 모치와는 "시 주석이 여기 있었을 때 많은 킬로그램의 상아가 비행기에 실려 갔으며 그들은 우리에게서 구입했다"고증언했다.

신문은 중국 외교관, 군인들이 부패한 탄자니아 관리나 중국인 주도의 범죄집단과 결탁해 엄청난 양의 상아를 중국으로 보내고 있다고 전했다. 탄자니아의 상아 밀수업자들은 탄자니아 다르에스살람에 있는 중국 대사관 직원들이 주요한 상아바이어라고 폭로했다.