보건당국은 현재 공공 병원의 만성적인 인력 부족과 업무 부담을 줄이기 위해 공공 병원에서 장기 치료를 받고 있는 환자에게 연간 7천 2백달러까지 지원해 이들이 개인 의료보험을 구매토록 한다는 계획이다.

이를 통해 민간 병원에서 치료를 받을 수 있도록 지원하는 방안을 추진 중이다. 보건당국은 2016년까지 모두 6만 9천 8백명이 지원을 받을 수 있을 것으로 보고 있다.

현재 민간 의료 보험 회사들은 장기 치료를 요하는 만성 질환 환자는 의료 보험 가입을 받아주지 않는다. 그러나 홍콩 정부의 의료 정책이 개선되면 이들은 가입을 거부할 권리가 없다.

또 만성 질환 환자의 보험도 만기가 되면 환자 본인이 원할 경우 갱신을 해주어야 한다.

장기 치료가 필요한 환자들의 민간 의료 보험 가입이 가능해지면 의료보험료는 일반 패키지의 경우 질병이 없는 일반 환자의 약 3배 가량인 연간 1만 5천 달러 가량이 될 것으로 보인다.

특히 은퇴자 등 소득이 없거나 줄어든 사람은 보험이 없을 경우 장기 질환 치료를 위해 민간 병원을 감당하지 못해 어쩔 수 없이 공공병원을 이용해야 하는데 이것도 공공병원의 업무 부담을 크게 늘리는 요인이다.

홍콩 보건 당국은 이를 위해 43억 달러의 예산을 확보하기로 했다. 또 연간 7천 2백달러를 보조해주는 선이면 합리적이라고 예상하고 있다.

현재 공공 병원의 병상 1개를 운영하는데 드는 비용은 하루 4,680달러인데 홍콩 거주권을 가지고 있는 사람은 하루 100달러만 내면 된다.

나머지 차액은 모두 정부 부담으로 돌아간다. 그런데 만성질환자의 경우, 일단 공공병원에 자리가 나서 입원을 하게 되면 필요한 하루 이틀이 아니라 수 주씩 버티며 퇴원을 하지 않는다. 일일 100달러만 내면 되기 때문이다.

홍콩 정부는 보조금을 지원하는 대신 이들이 민간병원을 이용하도록 유도하면 불필요한 환자들의 공공 병원 점유도 크게 줄어들 것으로 기대하고 있다.