런던 소재 대학에 다니는 20세의 대학생 저스틴 척은 홍콩이름으로 된 MTR역 이름을 그대로 영어로 바꾸어 지도를 올렸는데 이것이 홍콩 네티즌들의 큰 반응을 얻고 있다.

홍콩 사람들에게는 확실한 뜻이 있지만 광동어를 모르는 대부분의 외국인 거주자들에게는 미스테리인 이름을 영어로 번역해 옮긴 것이다.

척은 “지하철 역 이름은 광동어의 발음을 그대로 영어로 옮긴 것이어서 중국어를 모르는 사람에게는 희한하게만 들리겠지만 그 뜻을 옮기면 상황은 달라질 수 있다”고 말하고 있다.

예를 들면 완차이는 그 뜻으로 옮긴다면 ‘작은 만’이 되고 야우통은 ‘기름 연못’ 행파춘은 ‘복숭아꽃 마을’이 된다. 일부 지하철 역은 근처 공공아파트 단지의 이름을 따 지어졌는데 공공아파트의 이름은 홍콩 사람들이 좋아하는 상서로운 단어를 붙이는 사례가 흔하다.

그런데 이럴 경우 아파트의 이름을 영어 뜻으로 옮기면 이상한 영어가 되서 발음 그대로 역 이름을 부르는 경우도 많다. 예를 들면 ‘헹온’역은 영어로 뜻을 옮긴다면 ‘영구 안전’이 되고 ‘타이우’는 ‘최상의 평화’가 된다.

또, 역 이름 중 일부러 저속하거나 이상한 뜻을 가진 한자로 이름을 정한 경우도 있는데 일설에 따르면 예전 홍콩 사람들이 일부러 영국 사람들을 화나게 하기 위해서라는 말도 있다.

‘칭이’의 경우 홍콩말로 뜻은 ‘벗기기’이며 ‘마류수이’는 ‘말 오줌’이라는 뜻이다.