홍콩 이민국(ImmD)이 고용주 소유의 사업장에서 불법으로 상업적 업무를 수행한 외국인 가사도우미를 주요 표적으로 삼아 사흘간 도시 전역에서 불법 노동 단속 작전을 벌여 17명을 체포했다.

이민국 조사관들은 식당, 소매점, 미용실, 바비큐장, 상업용 건물을 포함하여 도시 전역의 21개 표적 위치를 급습했다. 이번 작전으로 9명의 불법 노동 의심자와 이들을 고용한 것으로 추정되는 홍콩 주민 8명이 체포됐다.

체포된 노동자는 29세에서 50세 사이의 여성 8명과 남성 1명이며, 주로 인도네시아와 필리핀 국적자였다. 이 그룹에는 현재 가사도우미 2명, 비자 기간을 초과하여 체류한 전직 가사도우미 3명, 임시 체류 허가서(인도적 사유 등으로 발급되는 신분증)를 소지한 3명, 수입 노동자 1명이 포함됐다. 체포된 26세에서 76세 사이의 현지 주민 8명은 사업주, 관리자 및 가사도우미의 계약상 고용주로 확인됐다.

급습 기간 동안 조사관들은 가사도우미가 추가 수당을 받기 위해 무단으로 상업적 업무를 수행하는 여러 사례를 적발했다. 한 사례에서는 한 가사도우미가 고용주가 소유한 식당의 바쁜 저녁 시간대에 웨이트리스 및 주방 보조로 1~2시간 동안 일하다가 적발됐다. 또 다른 가사도우미는 고용주의 가족이 운영하는 식료품점에서 가게 문을 열고 재고를 옮기는 것부터 장부 정리 및 금전등록기 조작에 이르는 업무를 처리하다가 붙잡혔다.

별개의 사건으로, 공무원들은 완차이의 한 미용실을 급습하여 동포들에게 저렴한 이발과 염색 서비스를 제공하던 파키스탄인 불법 노동자를 체포했다. 미용실 주인은 거리에서의 시선을 차단하고 법 집행 기관의 감시를 피하기 위해 상점 창문과 문에 포스터를 의도적으로 도배했다.

이민국 관리는 외국인 가사도우미가 고용주의 상업 기업을 돕는 것은 근무 시간이 얼마나 짧든, 추가 보상이 제공되든 관계없이 엄격히 불법이라고 엄중히 경고했다. 표준 고용 계약에 따라 가사도우미는 지정된 주거 주소에서 가사 노동을 수행하는 것으로만 제한된다. 다른 사업이나 고용에 참여하는 것은 체류 조건을 정면으로 위반하는 것이다.

이러한 위반 행위에 대한 법적 결과는 엄중하다. 체류 조건을 위반한 것으로 확인된 가사도우미는 최대 5만 홍콩달러(한화 약 940만 원)의 벌금과 최장 2년의 징역형에 처해질 수 있으며, 불법 체류자와 불법 이민자는 유사한 벌금과 최장 3년의 징역형에 처해진다. 고용주에 대한 처벌은 훨씬 더 무거워서, 불법 노동자를 고용한 혐의로 유죄 판결을 받은 사람은 최대 50만 홍콩달러(한화 약 9,400만 원)의 벌금과 10년의 징역형에 처해진다.

이 문제에 대처하기 위해 이민국은 소셜 미디어 플랫폼에 새로운 교육 영상을 출시하여 고용주에게 법적 의무를 상기시키는 한편, 전용 핫라인이나 온라인 채널을 통해 불법 노동 의심 활동을 신고할 것을 대중에게 촉구했다.