'담배 없는 도시'를 만들기 위한 노력의 일환으로 전문가들이 시민들의 금연 지원, 특히 건설업계 종사자들을 대상으로 한 금연 캠페인 지속을 촉구하고 나섰다. 이번 논의는 전자담배, 가열식 담배, 허브 담배를 포함한 대안 흡연 물질의 공공장소 소지를 엄격히 제한하는 법안이 4월 30일 시행을 앞둔 시점에 나왔다.

홍콩 흡연건강위원회의 헨리 통 위원장은 일요일 오전 라디오 프로그램에 출연해 전자담배 기기 소지를 전면 금지할 것을 촉구했다. 통 위원장은 전자담배가 '덜 해롭다'는 인식이 오해라고 지적하며, 전자담배에는 일반 담배에 없는 1,000가지 이상의 유해 화학물질이 포함되어 있으며 이 중 상당수가 암과 호흡기 질환과 관련이 있다고 강조했다.

또한 그는 현재 법안이 전자담배만 금지하고 있는 점을 언급하며, 청소년들이 전자담배 기기를 마약 복용에 이용할 수 있다는 우려를 표했다. 위원회는 전자담배 기기 소지의 완전 금지를 추진하는 동시에, 정부가 담배세를 현재 63%에서 세계보건기구(WHO) 권고 수준인 75%까지 인상할 것을 제안했다.

전 식품위생국 국장이자 현재 홍콩대학교 일차의료아카데미 원장인 소피아 찬 교수는 같은 프로그램에서 홍콩의 흡연율이 10.2%에서 8.5%로 떨어졌다고 보고했다. 찬 교수는 10만 명 이상의 흡연자가 금연을 통해 중증 질환 위험을 낮췄으며, 최소 10만 가구의 건강을 보호하게 되었다고 평가했다.

다만 찬 교수는 여성과 젊은 층을 유혹할 수 있는 멘톨 향 담배 등에 대한 추가 규제가 필요하다고 주장했다. 특히 건설업계의 흡연 문제를 지적하며, 흡연 근로자의 비사고 사망률이 높다는 데이터를 근거로 들었다. 현재 정부는 '건강을 위한 건설: 지금 끊자'라는 시범 사업을 통해 약 80명의 건설 노동자에게 현장 교육 및 금연 프로그램을 제공하고 있다.

통 위원장 역시 올해 '금연하고 승리하자(Quit to Win)' 캠페인의 중점 대상을 건설 노동자로 정하고, 금연 성공 시 경품 추첨 등의 인센티브를 제공할 계획이라고 밝혔다. 위원회는 건설산업협의회(CIC)와 협력해 폭오이병원(Pok Oi Hospital)의 한의사 및 양의사, 전문가들을 공사 현장에 파견하여 실질적인 금연 서비스를 지원할 예정이다.