중국 보건 당국이 홍콩에서 고위험 접촉을 한 2건의 엠폭스(Mpox·원숭이두창) 확진 사례를 보고함에 따라 보건부 보건방호센터(CHP)가 긴급 대응에 나섰다.

첫 번째 환자인 28세 남성은 지난 5월 8일 발열과 사타구니 통증 및 부종 증상이 나타났다. 보건 당국은 이 환자가 잠복기 중이던 5월 3일 몽콕 상하이 스트리트(Shanghai Street, 上海街)에 위치한 '후통(Hutong)'이라는 피트니스 장소를 방문했으며, 그곳에서 고위험 접촉을 한 것으로 드러났다고 밝혔다.

두 번째 사례인 30세 남성은 5월 15일 양쪽 하지에 발진이 발생했다. 이 남성 역시 잠복기 동안인 5월 1일과 5월 3일에 '후통'을 방문했으며, 그곳에서 고위험 접촉을 가졌던 것으로 확인됐다.

두 환자는 서로 모르는 사이였으나, 모두 5월 3일에 '후통'에서 수 시간을 보냈다. 이후 실험실 검사 결과 두 남성 모두 증상이 나타난 후 엠폭스 감염이 확진됐다. 두 사람은 현재 중국에서 치료를 받고 있으며 안정적인 상태인 것으로 알려졌다.

보건방호센터 관계자들은 이번 감염이 '후통'에서 다른 엠폭스 감염자와의 고위험 접촉을 통해 발생했을 가능성이 높다고 보고 있다. 현재 접촉자 추적이 진행 중이며, 해당 업소의 모든 직원은 현재까지 증상이 없는 상태다.

위생방호센터는 현재 진행 중인 조사 및 접촉자 추적 작업에 대한 최신 정보를 공유하기 위해 중국 본토 보건 당국과 긴밀한 소통을 유지하고 있다.

홍콩은 2022년 이후 해외 유입 사례 17건을 포함해 총 86건의 엠폭스 사례를 기록했다. 당국은 엠폭스가 일반적으로 비말이나 에어로졸을 통해 전파되지 않으며, 일상적인 사회적 접촉을 통해서는 전파가 일어나지 않는다는 점을 강조했다.