최근 카이탁(Kai Tak, 啟德) 수변을 따라 몽환적인 생물 발광 현상인 '파란 눈물(blue tears)'이 나타났으나, 이 매혹적인 자연 경관의 이면에는 생태계 위기가 숨겨져 있으며 홍콩 내 다른 두 곳의 주요 해안에서도 이 현상이 포착됐다고 홍콩 성도일보가 보도했다.

지난 토요일(5월 2일), 한 사용자가 SNS 스레드(Threads)에 카이탁 수변에서 발생한 파란 눈물 영상을 게시했다. 게시자는 이 광경이 밤 10시에서 11시 사이에 촬영되었으며, 푸른 빛의 띠가 수변 산책로 전체를 따라 이어졌다고 밝혔다. 해당 지역에서 냄새가 나거나 낮 동안 바닷물이 탁해졌는지 묻는 다른 네티즌들의 질문에 게시자는 "악취가 난다"고 답했다. 온라인 사용자들은 삼쩽(Sham Tseng, 深井)과 마완(Ma Wan, 馬灣)에서도 유사한 현상이 발생했다고 보고했으며, 많은 이들이 전날 밤 두 지역에서 낚시를 하던 중 푸른 빛을 목격했다고 공유했다.

흔히 '파란 눈물'로 알려진 이 현상은 야광충(Noctiluca scintillans)에 의해 발생하는 적조의 일종으로, 적절한 환경 조건에서 개체 수가 고밀도에 도달했을 때 밤에 자극을 받으면 밝은 푸른 빛을 내는 해양 플랑크톤이다. 네티즌들은 풍경은 아름답지만 파란 눈물은 우려스러운 징후라고 언급하며, 많은 이들이 이 현상을 수질 오염과 직접 연결 지었다. 일부는 어린 시절 오염된 바닷물에서 비롯된 것인지 모른 채 이 빛을 감상했던 기억을 떠올리며, 오염으로 인해 홍콩에서 이러한 현상이 연례 행사가 되었다고 덧붙였다.

숙련된 낚시꾼들 또한 기온이 상승함에 따라 조류가 급격히 번식하며 밤에 배 주변의 파도를 밝은 파란색으로 변화시킨다고 설명했다. 야광충은 보통 농업용수나 생활 하수로 오염된 물에서 번성한다. 전문가들은 이 플랑크톤이 루시페린(luciferin)을 함유하고 있어 자극을 받으면 네온 블루 빛을 내는데, 이는 해수질이 좋지 않음을 나타내는 가시적인 지표라고 설명했다.

이 발광 조류 자체는 독성이 없으나, 수면 근처에 밀집되면 용존 산소를 고갈시킬 수 있다. 이는 해양 생물을 질식시키고 수생 생태계를 해치며 해안 오염을 악화시킬 수 있다. 파란 눈물은 CNN에 의해 세계 15대 자연 경관 중 하나로 선정되었으며, '별의 바다' 또는 '바다의 반짝임'으로도 불린다. 홍콩에서 이 현상의 절정기는 보통 4월에서 6월 사이다.

농어업자연보전구(Agriculture, Fisheries and Conservation Department)는 적조가 조류 번식으로 알려진 자연 현상이라고 설명했다. 이는 미세한 단세포 플랑크톤이 급격히 증식할 때 발생하며, 관련 조류의 특정 색소에 따라 바닷물을 분홍색, 빨간색, 갈색, 적갈색, 진한 녹색 또는 다른 색조로 변화시킬 수 있다.