홍콩 운송서(교통부)의 계획에 따라 홍콩 전역 보행자 횡단보도의 40%가 최신형 전자 음향 신호등으로 업그레이드됐다. 당국은 2027년 말까지 홍콩 전역의 2,000개 기기를 모두 교체할 예정이다. 

신호등에 설치되어 흔히 '노란 박스'로 불리는 이 전자 음향 신호등은 소리와 진동을 이용해 시각장애인 보행자에게 횡단보도 신호 변경을 알려준다.

운송서 교통제어 수석 엔지니어 고든 궉은 도로 안전 확보와 보행자 시설 개선이 정부 지역 거버넌스 이니셔티브의 핵심 축이라고 밝혔다.

고든 궉 수석 엔지니어는 시각장애인 거주 인구가 많은 샴수이포나 쿤통 같은 지역에 우선순위를 두면서 설치 작업이 순조롭게 진행되고 있다고 전했다.

업그레이드된 장치의 핵심 기능은 유연한 음량 조절 시스템이다. 야간에 인근 주민들의 소음 피해를 줄이기 위해 새 시스템은 주변 음량을 최대 5데시벨까지 자동으로 낮춘다. 시각장애인 보행자는 안전한 횡단을 돕기 위해 전용 리모컨이나 모바일 앱을 사용해 필요할 때 음량을 일시적으로 높일 수 있다.

설계 과정에 참여한 시각장애인 인권 활동가 리카이탁은 2017년부터 시스템을 개선하기 위해 부서와 긴밀히 협력해왔다고 말했다. 그는 야간에 길을 건널 때 추가 도움이 필요하다는 시각장애인 사용자들의 피드백에서 원격 음량 활성화 아이디어가 나왔다고 덧붙였다.

협의를 거쳐 운송서는 전용 물리적 리모컨과 스마트폰 애플리케이션을 개발했다. 시각장애인 지원 단체를 통해 약 1만 5,000개의 원격 장치가 배포되고 있다.

이 장치는 사용하기 쉽게 설계됐다. '1' 버튼은 신호 음량을 한 번 높이고, 'O' 버튼은 음량을 높여 20분 이상 유지한다.

리카이탁은 부서가 사용자 의견을 온전히 반영했다며 최종 제품이 10점 만점에 10점짜리 디자인이라고 극찬했다.