존 리 행정장관이 홍콩과 중앙아시아 간의 경제 및 무역 협력을 촉진하기 위해 70명이 넘는 정·재계 대표단을 이끌고 카자흐스탄과 우즈베키스탄 공식 방문길에 올랐다. 이번 방문은 현 정부 출범 이후 역대 최대 규모의 비즈니스 대표단이 동행한 것이다.

대표단은 상업, 금융, 법률, 건축 엔지니어링, 물류, 혁신 기술, 고부가가치 제조업 및 자동차 산업을 아우르는 홍콩의 비즈니스 및 전문 분야 리더 40여 명과 중국 기업 대표 30여 명으로 구성됐다.

이번 방문에는 호레이스 청 법무부 차관, 알제논 야우 상무경제발전국 장관, 크리스토퍼 후이 재무장관, 캐롤 입 행정장관 판공실 처장, 릴리안 청 혁신테크놀로지산업국 차관 등 고위 관료들이 이 장장을 수행한다.

방문단은 카자흐스탄을 먼저 방문한 후 6월 3일 우즈베키스탄으로 이동해 일정을 소화하고 6월 6일 홍콩으로 귀국할 예정이다. 이 장장의 부재 기간에는 에릭 찬 정무장관이 행정장관 대행을 맡는다.

대표단에 합류한 제프리 람 행정회의 위원은 이번 출장이 긍정적인 성과를 거둘 것으로 확신한다고 전했다. 람 위원은 이번 임무가 신흥 시장의 기회를 포착하고, 중앙아시아 국가들과의 유대를 형성하기 위해 '슈퍼 커넥터' 및 '슈퍼 가치 부가자'로서 홍콩이 가진 강점을 활용하는 데 초점을 맞추고 있다고 강조했다. 홍수이키우 산업단지 공사의 이사회 의장이기도 한 람 위원은 여러 중앙아시아 기업이 산업단지 입주에 관심을 표명했다고 언급하며, 홍콩의 북부 메트로폴리탄(Northern Metropolis) 개발을 홍보할 것이라고 말했다.

조니 응 입법회 의원은 인공지능(AI) 및 컴퓨팅 파워 분야에서의 협력 잠재력을 강조했다. 응 의원은 중앙아시아의 광활한 영토, 저렴한 연료, 녹색 에너지 자원이 AI 컴퓨팅을 위한 이상적인 인프라를 제공한다고 지적했다. 응 의원은 홍콩이 성공적인 비즈니스 모델을 이 지역에 수출함으로써 현지 중소기업과 청년 기업가들에게 새로운 기회를 제공할 수 있을 것으로 믿고 있다.

또한 응 의원은 디지털 자산 관리를 국가 전략 비축 자산으로 분류한 카자흐스탄의 선견지명 있는 접근 방식을 언급하며, 이번 출장 기간 동안 그들의 경험을 배우고 디지털 자산 결제 및 규제 관리에 대한 의견을 교환하는 데 관심을 표명했다.