중국은 광활한 영토와 다양한 기후, 역사 덕분에 지역별로 사람들의 성격과 문화에 뚜렷한 차이가 나타난다. 흔히 북방과 남방으로 크게 나뉘는데, 친링(秦岭)산맥과 화이허(淮河) 강을 잇는 선을 기준으로 한다. 농업 방식(밀 vs 벼), 기후, 이주 역사 등이 영향을 미친다. 다음은 주요 지역별 성격과 문화의 특징을 정리한 것이다. 단, 개인 차이와 도시화가 크기 때문에 일반화임을 참고하여 살펴보도록 한다. 

북방(화북, 화동 북부)과 전반적인 남북 차이는?

북방(베이징, 허베이, 산둥, 허난 등)은 건조하고 추운 기후와 밀, 수수 중심의 농업을 특징으로 한다. 이로 인해 면과 만두 같은 밀 음식을 주식으로 한다. 상대적으로 직설적이고 호탕한 성격이 강하다. 체면과 의리를 중시하며, 말을 아끼지 않고 솔직하게 표현하는 경향이 있다. 건축은 벽돌과 돌 중심이다. 인천 앞바다를 건너면 닿게 되는 산동은 공자를 탄생시킨 곳이다. 그래서인지 유교 전통의 영향을 깊게 받아 예의와 위계를 중시한다. 

반면 남방(양쯔강 이남)은 따뜻하고 습한 환경의 영향을 받는다. 벼농사 중심인데, 이는 협력을 필수로 한다. 이런 이유로 더 섬세하고 계산적이며 집단주의적 성향이 강하다는 연구가 많다. 말을 돌려서 하는 것은 우리 나라 충청도 사람들의 성격과 비슷하다. 관계와 실리를 따지며, 상업 정신이 발달한 특징을 보인다. 쌀 중심 식단과 목조 건축이 특징이다.

동북(둥베이 – 헤이룽장, 지린, 랴오닝) 

중국 지도에서 우리 한반도 위쪽에 분포한 지역이다. 소위 동북 3성이라 부르기도 한다. 추운 기후와 이주민 문화로 인해 가장 직설적이고 유머러스한 성격으로 유명하다. 하지만, 솔직한 말투 이면에는 정이 스며들어 있다. 호쾌하고 의리를 중시하는 이미지가 강하며, 술자리 문화가 발달해 친해지기 쉽다. 외향적이고 농담을 잘하지만, 때로는 거칠게 보일 수 있다. 산업 역사의 영향으로 집단의식도 강하다. 

화동(상하이, 장쑤, 저장) 

경제 중심지로 세련되고 현실적이며 사업 감각이 뛰어나다. 상업과 교역의 역사가 길고 외부와의 접점이 많아 상대적으로 실용적이고 유연한 태도가 두드러진다는 평가가 많다. 예로부터 이곳에 위치한 닝보의 상인들은 중국에서 최고의 상인 중 하나로 평가받아왔다. 

상하이 사람은 ‘알라(우리)’라는 강한 자부심과 함께 경계가 뚜렷하고 계산이 빠르다. 베이징 사람들은 상하이인들이 이재에 밝고 교활하다며 지역 감정을 드러낸다. 우아하고 문학, 예술을 중시한다. 저장성 항저우에 위치한 시후(西湖)를 배경으로 당나라 때 이백을 비롯하여 많은 문호들의 아름다운 시들이 탄생되었다. 실용주의가 강한 것도 특징으로 꼽을 수 있다. 타 지역에 비해 개인주의적 성향이 두드러지기도 한다.

화남(광둥, 푸젠, 하이난) 

해외 화교가 많고 무역 전통이 깊어 기업가 정신과 모험심이 강하다. 실리를 중시하고 행동력이 빠르며, 가족 및 종족 관념이 뚜렷하다. 우리 학원의 광둥성 출신 중국어 강사인 풀턴 퐁은 ‘광동 사람들은 고집이 세서 다른 사람들의 말을 잘 듣지 않는다’고 말한다. 그만큼 자존심도 강하다. 광둥 사람은 음식 문화를 극도로 중시하는데, 이는 홍콩이라고 다르지 않다. 이 외에도 개방적이면서도 현지 정체성을 고수하며, 섬세하고 현실 감각이 뛰어나다고 평가받는다. 

중국 최대의 섬인 하이난은 리족이 대표적인 소수민족이다. 이들의 언어와 관습이 지역 문화에 큰 축을 이룬다.

푸젠인은 중국 내에서 손꼽히는 가족, 조상 중심 지역이다. 외지에서 돈을 벌어도 ‘고향에 집을 지었느냐’가 인사말이 될 정도로 본가와 조상 제사를 중시한다.

서남(쓰촨, 충칭, 윈난, 구이저우) 

분지 및 산지 환경과 매운 음식 문화가 성격을 반영한다. 쓰촨 사람은 유머러스하고 낙천적이며, 외유내강으로 표현된다. 개인적으로 외유내강의 가장 대표적 인물을 덩샤오핑으로 꼽고 싶다. ‘오뚜기’라는 별명이 있을 만큼 두 번이나 실각했지만 그때마다 부활했다. 쓰촨인들은 자유분방하고 정이 많지만, 때로는 보수적이기도 하다. 

윈난은 다민족 지역이다. 성도인 쿤밍을 중심으로 1년 내내 봄과 같이 온화한 기후를 보이는 장점이 있다. 그래서인지 손님을 따뜻하게 맞이하고 자연과 조화를 중시하는 문화가 강하다.

서북(산시, 간쑤, 신장, 네이멍구 등) 

척박한 환경과 유목, 다민족 문화로 인해 강인하고 호방한 성격이 두드러진다. 인내심이 강하고 손님 접대가 후하다. 술과 고기 문화 또한 발달했다. 이슬람 영향 지역에서는 종교, 공동체 의식이 뚜렷하다.

전반적으로 북방과 동북은 외향적이고 직설적이며 남방, 화동은 섬세하고 실리적이다. 서남은 낙천적이면서도 다문화적 경향이 강한 것이 특징이다. 그러나 최근 도시화, 이동 증가로 차이가 줄어드는 추세이다. 같은 지역 안에서도 개인 편차가 크다. 이러한 다양성은 중국 문화의 풍부함을 보여주는 요소라 할 수 있다.