MTR 공사가 홍콩 서구룡역과 공항철도 구룡역을 잇는 자율주행 차량 도로 시범 운행을 수요일 시작했으며, 내년 2분기 환승 서비스 정식 도입을 목표로 하고 있다.

이번 시험 운행에는 6세대 바이두 아폴로(Baidu Apollo) 자율주행 승용차 4대가 투입되어 두 역사 간 지정된 경로를 운행한다.

초기 단계에는 승객을 태우지 않으며, 비상 상황 시 수동 제어 및 운행 감시를 위해 비상 보조 운전자가 차량에 탑승한다.

MTR 측은 운수부(Transport Department) 승인에 따라 단계적으로 무인 승객 탑승 시험으로 확대하기 전에 사업자와 긴밀히 협력하여 테스트 과정을 추진하고 검토할 것이라고 밝혔다.

윌슨 쾅 MTR 홍콩 교통서비스 이사는 고속철도와 공항철도 간 연결성 개선이 철도-항공 연계 수송 서비스의 효과를 극대화하고 홍콩의 장기적 발전을 지원할 것이라고 말했다.

쾅 이사는 "일정에 맞춰 도로 시범 운행을 완료하고 관련 부처 승인을 받아 서비스를 개시할 수 있도록 공항관리국과 긴밀히 협력하겠다"라고 전했다.

현재 고속철도를 이용해 도착한 승객들은 홍콩 서구룡역에서 엘리먼츠(ELEMENTS) 쇼핑몰을 걸어서 인근 구룡역으로 이동한 뒤 공항철도로 환승해야 한다.

신규 서비스가 출범하면 여행객들은 자율주행 차량을 이용해 두 역사 간을 직접 이동할 수 있게 된다.

또한 서구룡역에는 전용 카운터가 설치되어 도심 체크인 및 수하물 위탁 서비스도 제공될 예정이다.

MTR 측은 구체적인 서비스 운영 방식과 대상 승객군 등 상세 내용을 향후 적절한 시기에 발표하겠다고 덧붙였다.