홍콩 최초의 우주인이 이르면 2027년 상반기에 귀환할 수 있으며, 홍콩 학생들과 선저우 23호(Shenzhou-23) 승무원 간의 실시간 우주 화상 채팅 계획이 진행 중이라고 쑨동 혁신테크놀로지산업국 장관이 밝혔다.

이번 계획은 홍콩 최초의 탑재체 전문가인 라이카잉(Lai Ka-ying)을 포함한 3명의 승무원이 톈궁(Tiangong) 우주정거장에서 수행하는 6개월간의 임무에 따른 것이다.

쑨 장관은 일요일 한 TV 프로그램에 출연해 주취안 위성발사센터(Jiuquan Satellite Launch Centre)에서 발사를 목격한 것에 대해 "매우 흥분되고 자랑스러웠다"고 기술하며, 이를 사회를 통합하고 대중에게 영감을 준 홍콩 주권 반환 이후의 주요 이정표라고 불렀다. 그는 정부가 임무 수행 후 우주인들이 홍콩을 방문하기를 희망한다는 의사를 밝혔다고 공개했다.

우주인들의 실험과 수업을 실시간으로 중계하는 '톈궁 클래스'와 관련하여, 쑨 장관은 정부가 중국 본토 당국에 실시간 채팅 세션을 제안했으며 긍정적인 반응을 얻었다고 덧붙였다. 교육국 및 국무원 홍콩·마카오 사무판공실과의 협력을 통해, 쑨 장관은 이 세션이 실현되어 향후 더 많은 지망생들에게 영감을 주고 홍콩의 역사적 이정표에 참여하고자 하는 대중의 요구를 충족할 수 있기를 희망했다.

지난 5월 24일 환송식 이후 라이카잉 전문가의 최근 소식과 관련하여, 쑨 장관은 정부가 긴밀한 연락을 유지하고 라이 전문가의 가족에게 지원을 제공하여 라이 전문가가 임무에 완전히 집중할 수 있도록 했다고 강조했다. 그는 당국이 라이 전문가가 우주에 있는 동안 가족과 소통할 수 있도록 적절한 배치를 할 것이라고 믿었다.

우주인 선발에 대해 쑨 장관은 라이 전문가의 학업 능력, 우수한 신체적 및 심리적 건강과 더불어 근면하고 성실한 전문적 태도가 120명의 후보자 중 그녀를 돋보이게 했다고 강조했다. 라이 전문가가 경정(police superintendent)으로 복무한 경력이 이점을 주었는지에 대해 쑨 장관은 선발 과정에 대학 교사, 연구원, 회사 직원 등 다양한 배경을 가진 후보자들이 포함되었다고 설명했다. 기강 확립 부서 구성원들이 규율, 체력 및 전문 훈련에서 강점을 가지고 있지만, 선발 과정에서는 전반적인 성과를 우선시했다고 그는 강조했다.

홍콩 최초 우주인의 미래 행보에 대해 쑨 장관은 라이 전문가의 경찰 내 직책이 그대로 유지되며, 향후 업무 배치는 그녀의 국가적 임무와 개인적 계획에 따라 결정될 것이라고 확인했다.