홍콩의 흡연율이 역대 최저치인 8.5%를 기록한 가운데, 정부가 흡연율을 더 낮추기 위해 향후 가향 담배를 전면 금지할 계획이다. 홍콩 위생서는 수요일 현재 홍콩의 흡연율이 8.5%를 기록하며 사상 최저치를 나타냈다고 밝혔다.

위생서 산하 담배알코올통제국의 마니 람 국장은 이러한 흡연율 감소가 수년간 담배 통제 조치를 도입해 온 정부의 다각적인 접근 방식 덕분이라고 설명했다. 람 국장은 "그동안 우리는 새로운 조치를 지속적으로 도입해 왔으며, 예컨대 2024년에는 10대 담배 통제 조치를 도입했고 그중 대부분은 이미 시행 중이다"라며 "향후 수년간 흡연율이 지속적으로 감소할 것으로 기대한다"라고 말했다.

위생서는 또한 흡연자의 거의 40%가 가향 담배를 피우고 있으며, 이러한 상황은 여성과 젊은 성인층 사이에서 두드러진다고 언급했다. 람 국장은 "가향 담배는 연기의 독한 맛을 줄여주기 때문에 여성과 젊은 세대가 흡연을 시작하고 이러한 제품을 계속 사용하도록 유도하는 데 매우 큰 영향을 미친다"라며 "가향 담배를 사용하는 사람들이 담배를 끊기가 더 어렵다는 증거도 있다"라고 덧붙였다.

이에 따라 람 국장은 위생서가 가향 담배를 금지하기 위한 조치를 마련 중이라고 밝혔다. 람 국장은 "민무늬 담배 포장 도입 및 담배 세금 인지 부착을 포함한 향후 조치들이 시행된 이후, 가향 담배 금지 조치를 도입할 계획을 이미 가지고 있다"라고 말했다.

홍콩 흡연건강위원회의 헨리 탕 위원장은 가향 담배를 '설탕을 입힌 독약'이라고 표현했다. 그는 "가향 담배는 사람들에게 정말 독하고 해롭지만, 설탕 옷을 입고 있다"라며 "담배를 피우는 사람들은 이를 인지하지 못하고, 설탕 옷과 향 때문에 해로움이 더 적다고 실제로 느끼는데 이는 완전히 잘못된 유도이다"라고 지적했다. 헨리 탕 위원장은 홍콩에서 가향 담배를 금지하기 위해서는 더 나은 교육과 단속이 필요하다고 제안했다.