보안국 산하의 ‘특별 갱생 프로젝트’는 2019년 반정부 시위 당시 체포되었으나 아직 기소되지 않은 개인들이 이 프로그램에 참여함으로써 기소를 피할 수 있도록 허용하며, 자격을 갖춘 모든 희망자의 참여를 환영한다고 크리스 탕 보안국 장관이 일요일 밝혔다.

홍콩 정부는 기소되지 않은 7,000여 명의 시위 체포자들에게 갱생의 기회를 제공하기 위해 지난 1~2년 동안 이 ‘특별 프로젝트’를 시작했다고 이전에 발표한 바 있다. 이 프로젝트에 따라 참가자들은 중국을 방문하게 되며, 국가에 대한 이해를 돕고 경력 계획을 세우도록 지원받아 사회 복귀를 준비하게 된다.

한 TV 프로그램에 출연한 탕 장관은 이 프로젝트의 자격 요건에 ‘가이드라인’이 없으며, 출시 이후 이미 많은 사람에게 연락을 취해 긍정적인 반응을 얻었다고 언급했다. 참여를 원하는 사람들은 담당 사건 조사관에게 연락하여 도움을 받을 수 있다.

불법 집회나 폭동 등 더 심각한 혐의로 체포된 사람들도 기소를 피하기 위해 이 프로그램에 참여할 수 있는지에 대한 질문에 탕 장관은 직접적으로 대답하지 않았으나, 법이 허용하는 범위 내에서 언제든 갱생의 기회를 제공할 용의가 있다고 강조했다. 그는 범죄가 너무 심각하거나 기소할 충분한 증거가 있는 경우에는 예외가 적용될 것이라고 명확히 했다.

탕 장관은 이 프로젝트가 단순히 잘못을 인정하도록 요구하기보다는 참가자의 태도에 중점을 두고 있다고 강조했다. 대신 본토 방문, 진로 상담, 인턴십 기회 등을 통해 국가에 대한 이해를 높이는 것을 목표로 한다.

프로젝트가 초기 2년 동안 비공개로 유지된 이유에 대해 탕 장관은 젊은 참가자들이 괴롭힘이나 신상 털기를 당하지 않도록 보호하기 위한 조치였다고 설명했다. 그는 현재 사회적 기반이 안정된 만큼, 더 많은 참여를 독려하기 위해 프로젝트를 널리 알릴 적기라고 덧붙였다.

또한, 향후 활동은 체포된 개인에게만 국한되지 않고 일반 대중과 연예계 예술가들에게도 개방되어 프로그램을 이끌 수 있도록 할 것이며, 폭넓은 참여가 갱생에 대한 낙인 효과를 없애는 데 도움이 될 것이라고 탕 장관은 말했다.

2019년 시위 연루자들의 전과 기록을 말소하자는 제안에 대해 탕 장관은 기존 범죄자 갱생 조례에 따라 3개월 미만의 징역형을 선고받은 경미한 범죄자는 3년 후에 기록이 말소될 수 있다고 답했다. 그는 개별 사건을 위해 법을 개정할 필요는 없으며, 법을 어긴 사람은 법적 책임을 져야 한다는 점을 재차 강조했다.