다가오는 월드컵이 도시 전체에 축구 열기를 불러일으키고 있지만, 홍콩 바(Bar) 업계는 시차 문제로 인해 생맥주 탭이 멈추는 '종료 휘슬'이 울릴 것으로 예상하고 있다.

다음 달 미국, 캐나다, 멕시코에서 개막하는 이번 4년 주기의 대회는 올해 48개 팀, 104개 경기로 확대되며, 이 중 25개 경기가 무료 TV 채널을 통해 방영될 예정이다. 그러나 '프린스 에드워드 바 거리(Prince Edward Bar Street)'로 불리는 사이영초이 스트리트 노스(Sai Yeung Choi Street North)와 퉁초이 스트리트(Tung Choi Street)의 많은 바 주인들은 올해 경기를 중계하지 않겠다고 밝혔다. 한 업주는 "돈 낭비일 뿐"이라며 경기 시간이 영업시간과 겹치지 않는다는 점을 지적했다. 침사추이의 유명한 밤문화 거리인 너츠포드 테라스(Knutsford Terrace)에서도 단 3곳의 바만이 경기를 위해 문을 열 계획이다.

바 업계 절반이 중계 포기 가능성

홍콩 바&클럽협회의 친춘윙 부회장은 오전 경기 시간대가 바의 경쟁력을 떨어뜨리기 때문에 최소 절반 이상의 바가 월드컵 중계를 건너뛸 것으로 예상했다. 친 부회장은 "시민들이 현지 차찬텡이나 중식당에서도 경기를 볼 수 있다"고 덧붙였다. 10경기 중 4~5경기만 바 영업시간에 방영되기 때문에, 많은 업주가 비용 절감을 위해 중계 자체를 포기할 수 있다는 설명이다. 지난 월드컵 당시 홍콩 바 업계는 7억 홍콩달러(약 1,316억 원)의 수익을 올렸으나, 이번에는 수익이 80% 이상 급감한 1억 5,000만 홍콩달러(약 282억 원)에 그칠 것으로 전망된다.

불법 플랫폼으로 인한 영업 피해

비슷한 견해로 피터 슈카파이 의원은 시청자들이 비용을 지불하지 않고 볼 수 있는 불법 스트리밍의 증가를 경고하며, 합법적인 구매자가 보호받지 못한다면 향후 홍콩의 중계권 투자 저해로 이어질 수 있다고 지적했다. 슈 의원은 정부가 이 문제를 심각하게 받아들이고 불법 시청 채널을 차단할 것을 촉구했다.

또한 에드워드 렁헤이 의원은 대부분의 사업체가 중계권 구매를 꺼리면서 고객들이 경기를 보러 밖으로 나갈 동기가 낮아질 수 있다고 언급했다. 렁 의원은 "새벽 4시에서 6시 사이에 고객을 유치하려면 추가 근무 교대가 필요하며 이는 많은 비용이 든다"며, 대부분의 팬이 바에 가는 대신 집이나 친구 집에서 축구를 시청할 것으로 내다봤다. 그는 일반적인 차찬텡에는 TV 설비가 부족하고 높은 중계료와 임대료 부담까지 더해져, 업계가 월드컵 중계보다는 고객 회전율을 우선시할 가능성이 높다고 덧붙였다.