홍콩 정부가 만성질환자와 중산층의 의료비 부담 가중 우려에 대해 공공의료 서비스 보조율이 여전히 95% 수준임을 강조하며 최근 시행된 대대적인 의료 수가 개편을 적극 옹호했다고 RTHK 방송이 보도했다.

로충마우 보건장관은 금요일 입법회 의원들에게 올해 초 시작된 의료 체계 변화에 대해 설명했다. 이날 회의에서 찬호이얀 의원은 만성 질환으로 인해 공공 의료 외에 선택지가 없는 전문의 진료 환자들에게까지 요금 인상을 견디게 하는 것은 불공평하다고 지적했다.

이번 개편으로 모든 전문의 클리닉 환자는 방문당 250홍콩달러(약 47,000원)를 지불해야 한다. 이전에는 첫 방문 시 135홍콩달러(약 25,380원), 이후 후속 진료 시에는 80홍콩달러(약 15,040원)만 지불하면 됐다. 에이드리언 호 의원 역시 중산층 가정이 요금 감면 대상에서 제외된 채 인상된 비용을 고스란히 떠안게 되었다고 주장했다.

이에 대해 로 국장은 개편 후에도 공공 의료 보조율은 소폭 하락했을 뿐 여전히 95%를 유지하고 있다고 답변했다. 그는 과거 전문의 진료비가 지나치게 낮은 수준으로 책정되어 있었다고 믿으며, 개편된 감면 제도가 도입됨에 따라 많은 적격 환자들이 이전보다 적은 비용을 내거나 아예 내지 않고 있다고 강조했다.

로 국장은 "의료비 감면을 승인받은 인원이 과거 1만 4천 명에서 현재 약 22만 명으로 늘어났다"며 "지난 3개월 동안 약 39만 1천 명이 확대된 감면 메커니즘의 혜택을 보았다"고 밝혔다. 그는 이들이 과거에는 비용을 지불해야 했으나 이제는 무료로 치료를 받고 있으며, 우리 사회에서 가장 도움이 필요한 저소득층을 실질적으로 돕고 있다고 덧붙였다. 의료비 감면 혜택을 받을 수 있는 총대상자 수는 기존 90만 명에서 약 200만 명으로 증가했다.

또한 로 국장은 올해 1월부터 3월 사이 공공병원의 응급실 내 비응급 사례가 눈에 띄게 줄었다고 언급했다. 준긴급 및 비응급으로 분류된 환자는 전년 동기 대비 각각 15%와 22% 감소했으며, 이 덕분에 긴급 환자의 평균 대기 시간이 24분에서 20분으로 단축되었다.

한편, 로 국장은 연간 공공 의료비 지출이 10,000홍콩달러(약 1,880,000원)를 초과할 경우 추가 비용을 면제해 주는 '연간 상한제'를 자동화해달라는 요구를 거부했다. 현재 환자들은 이 혜택을 받기 위해 별도로 신청해야 한다.

로 국장은 신청 과정이 간소하고 자산 심사를 포함하지 않지만, 필요한 관리 절차라고 설명했다. 그는 신청 절차를 없앨 경우 일부 환자들이 실제 임상적 필요 없이 병상을 더 오래 점유하는 등 제도가 남용될 우려가 있다고 말했다.