홍콩 마라톤의 확대 방안에 대한 논의가 주요 스포츠 이벤트 위원회와 홍콩 육상 연맹(HKAAA) 간에 시작될 예정이다. 주최 측은 향후 몇 년 동안 경주의 규모, 형식 및 운영 방안에 변화를 고려하고 있다.

빈센트 청윙슌(Vincent Cheng Wing-shun) 위원회 부위원장 겸 민주당 홍콩발전연합 소속 입법회 의원은 월요일 아침 라디오 프로그램에서 위원회가 HKAAA와 함께 마라톤을 개선할 방안을 논의할 것이라고 밝혔다.

그는 올해 경주에서 해외 참가자의 비율이 증가했으며, 이는 지역 참가자를 위한 자리가 줄어들 수 있음을 지적했다. 경기 일수를 늘리는 것이 이 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있으며, 지역 선수들의 발전을 지원할 수 있다고 말했다.

청 위원장은 경주가 이미 매우 이른 아침에 시작되며, 시작 시간을 연장하는 것은 위험을 증가시킬 수 있다고 덧붙였다. 그는 또한 최근 몇 년 동안 본토에서 개최된 마라톤의 수가 증가함에 따라 홍콩 마라톤이 더 치열한 경쟁에 직면하고 있다고 언급했다.

그는 국제 대회를 참고하여 하프 마라톤과 풀 마라톤을 이틀로 나누고, 토요일에는 10킬로미터 또는 하프 마라톤 경주를, 일요일에는 전문 풀 마라톤 경주를 개최할 것을 제안했다.

청 위원장은 출발점과 도착점을 카이탁 스포츠 파크(Kai Tak Sports Park)로 설정하고, 경로가 해안 지역이나 도심 지역을 통과하도록 하며, 더 많은 연령대 카테고리를 도입할 것을 제안했다.

그는 홍콩 주민들이 오랫동안 마라톤을 지지해왔지만, 공공에 대한 방해를 최소화하기 위해 균형을 잡는 것이 필요하다고 강조했다.

스포츠 분야의 입법회 의원들은 이벤트 확대가 홍콩의 “메가 이벤트 경제”를 지원할 수 있으며, 참여 증가가 관광 산업에 도움이 될 수 있다고 밝혔다.

한편, 학계에서는 확대가 단순한 수요에 의해 결정되기보다는 더 넓은 산업 목표에 의해 안내되어야 한다고 경고했다.

홍콩 침례교 대학교 스포츠 및 건강 과학부의 패트릭 라우윙청(Patrick Lau Wing-chung) 교수는 마라톤대회가 성장하기 위해서는 대중의 지지가 필수적이라고 강조하며, 홍콩에서의 대규모 도로 폐쇄가 민감한 문제라고 지적했다.

그는 완차이(Wan Chai)와 같은 지역에서 일부 사업자들이 마라톤이 자신의 운영에 영향을 미쳤고, 이벤트의 평판에 손상을 주었다고 우려했던 과거 사례를 언급했다.

라우 교수는 목표가 모든 지원자를 수용하는 것이 아니라 홍콩의 스포츠 산업 발전에 어떻게 기여할 수 있을지를 고려해야 한다고 말했다. 만약 홍콩 마라톤을 세계적 수준의 이벤트로 발전시키려는 야망이 있다면, 주최 측은 그 고유한 특성을 파악해야 한다고 강조했다.

그는 보스턴 마라톤을 예로 들며, 이 대회가 참가자를 30,000명 이하로 유지하여 프리미엄 이벤트를 유지하는 데 오랜 역사를 가지고 있다고 설명했다.

라우 교수는 홍콩의 강력한 도시 인프라와 “세 개의 다리와 세 개의 터널” 경로가 종종 “악마의 코스”로 묘사되는 점을 강조하며, 이를 판매 포인트로 활용할 수 있다고 말했다. 그는 참가비와 상금 인상이 더 많은 세계적 수준의 국제 러너를 유치하는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였다.