홍콩에서 의식이 명료한 성인이 생명 연장 치료를 거부하며 법적으로 유효한 사전 의료 의향서를 작성할 수 있도록 허용하는 새로운 임종 케어 법률이 오는 7월 31일부터 시행된다.

‘연명치료 사전 결정에 관한 조례’는 사전 의료 의향서 및 심폐소생술 거부(DNACPR) 지시서에 대한 법적 틀을 마련하는 동시에, 이를 준수하는 의료진과 구조대원에게 법적 보호를 제공한다.

새로운 법에 따라 생명 연장 치료 결정에 대한 의사 결정 능력이 있는 18세 이상의 성인은 향후 능력을 상실하고 특정 의학적 조건에 해당할 경우 거부하고자 하는 치료를 서면으로 작성할 수 있다. 이러한 조건에는 말기 질환, 지속적 식물인간 상태, 가역 불가능한 혼수상태, 또는 기타 말기의 회복 불가능하고 생명을 제한하는 상태 등이 포함될 수 있다.

홍콩 병원관리국 임상윤리위원회 주석인 도리스 체만와는 수요일 사전 의료 의향서가 최소 2명의 증인 앞에서 서명되어야 하며, 증인 중 1명은 반드시 등록된 의사여야 한다고 밝혔다. 의향서는 서면 또는 구두 선언, 신규 의향서 작성, 또는 법적 요건에 따른 기존 문서의 파기 및 취소 등을 통해 의사 결정 능력이 유지되는 동안 언제든지 철회할 수 있다.

체 주석은 의료진이 환자 가족의 반대가 있더라도 유효하고 적용 가능한 의향서를 준수해야 할 법적·직업적 의무가 있다고 강조했다. 그녀는 의향서를 고려하는 이들에게 친척들과 자신의 의사를 상의하고 의료 상담에 함께 참여할 것을 권장했다.

병원관리국은 환자가 의향서 및 DNACPR 지시서를 보관할 수 있도록 특징적인 노란색 주머니를 준비했으며, 이를 통해 구급대원과 응급 처치 인원이 해당 문서를 신속하게 확인할 수 있도록 했다. 종이 문서 형태의 의향서는 환자의 동의를 받아 전자건강기록(eHealth, 醫健通)을 통해 전자 방식으로도 보관할 수 있다.

새로운 법적 틀안에서 응급 절차를 간소화하기 위해 소방처 조례 및 검시관 조례 등 관련 법률도 이미 개정되었다.

한편 병원관리국은 기존의 DNACPR 서식 4,800여 개를 새로운 법적 양식으로 전환했으며, 4만 4천 명 이상의 직원 교육을 완료했다고 밝혔다. 의료진과 비응급 구급차 운용 요원은 2년마다 보수 교육을 받게 된다.

체 주석은 유효하고 적용 가능한 의향서를 알고도 무시하는 의료진이나 응급 구조 인원은 법적 처벌을 받을 수 있다고 경고했다.

홍콩 정부에 따르면 이번 조례는 환자의 자율성을 강화하고 홍콩의 임종 케어 서비스 수준을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 전망된다.