홍콩 보건보호센터는 해외에서 에볼라 바이러스의 광범위한 전염이 발생하거나 홍콩 내에서 해외 유입 확진 사례가 기록될 경우에만 아프리카 에볼라 발병에 대한 경보 수준을 추가로 격상할 것이라고 화요일 밝혔다. 

이러한 발병 대응 언급은 앞서 홍콩 특별행정구 정부가 예방 조치를 강화하고 이번 발병에 대해 '경계(alert)' 대응을 발령한 가운데 나왔다. 다만 이는 홍콩 정부의 3단계 대응 체계인 '경계', '심각(serious)', '비상(emergency)' 중 가장 낮은 수준이다.

 

RTHK 라디오 프로그램에 출연한 앨버트 오(Albert Au) 보건보호센터 전염병분과 책임자는 이번 에볼라 유행이 주로 콩고민주공화국과 우간다의 특정 지역에서 발생했으며 대륙 간 확산으로 진화하지 않았기 때문에 홍콩이 직면한 위험은 여전히 낮은 수준이라고 대중을 재차 안심시켰다. 그러나 홍콩 정부는 대응 수준을 업그레이드할 필요성을 계속 모니터링할 것이라고 오 책임자는 말했으며, 당국이 이 문제를 매우 중요하게 다루고 있다고 덧붙였다.

오 책임자는 "두 국가의 전염병 상황이 악화되어 더 많은 아프리카 국가나 심지어 다른 국가로 퍼지는 등 해외에서 발병이 확대되거나, 불행히도 홍콩 자체에서 해외 유입으로 인한 첫 번째 확진 사례가 기록된다면 위험이 증가했기 때문에 대응 등급을 '심각' 수준으로 높일 수 있다"고 말했다.

그는 이어 "최악의 시나리오로 바이러스가 이미 지역사회 내에 전파되었거나 감염 경로를 알 수 없는 현지 감염 사례가 나타날 징후가 보인다면, 경보를 가장 높은 '비상' 단계로 격상할 것"이라고 설명했다.

이번 에볼라 발병은 월요일 기준으로 최소 100명의 사망자와 400명에 가까운 감염자를 발생시킨 것으로 의심되며, 해당 바이러스는 입증된 백신이나 치료제가 없는 번디부교(Bundibugyo)라는 희귀 변종으로 알려졌다.

세계보건기구(WHO)는 이번 발병을 국제적 공중보건 비상사태로 선포했으며, 홍콩 특별행정구 정부는 해외 유입 사례를 차단하기 위해 아프리카발 항공편으로 도착하는 승객에 대한 건강 검진을 포함한 일련의 조치를 시행했다.

에볼라 발병으로 인한 평균 치사율이 일반적으로 약 50%에 달하고 질병의 잠복기가 최대 21일에 이른다는 점을 언급하며, 오 책임자는 주민들에게 절대적으로 필요한 경우가 아니면 감염 지역 방문을 자제할 것을 촉구했다. 그는 "진정 가야만 한다면 항상 개인위생에 주의하고 야생동물과의 접촉을 피하며 현지 병원 방문을 자제하는 등 보호 조치를 반드시 취해야 한다"고 말했다.

또한 "만약 21일 이내에 발열이나 구토 등의 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 응급실을 찾아 의료진의 도움을 받아야 하며, 의사에게 해당 감염 지역을 방문한 적이 있다는 사실을 반드시 알려야 한다"고 덧붙였다.

에볼라는 혈액, 분비물, 장기 또는 기타 체액과의 긴밀한 접촉을 통해 인간에게 전염된다.