세계 최대 담배 생산국이자 소비국. 통계에 잡힌 흡연 인구만 3억명. 간접흡연 피해 인구 7억4천만명, 그 중 어린이가 1억 8천만명… '흡연 대국' 중국의 현실에 WHO가 경고의 메시지를 보냈다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트가 10일 보도한 바에 따르면 중국을 방문 중인 마거릿 챈 WHO 사무총장은 "(중국에서) 매년 100만 명 이상이 담배와 관련된 질병으로 사망한다"지적했다.

챈 사무총장은 "중국이 담배 규제 정책을 강화하기 위해 긴급 조처를 할 필요가있다"고 강조하며, 담배로 인한 질병 때문에 중국이 경제 발전을 유지하기 위한 건강한 노동력을 확보할 수 없게 될 것이며, 흡연에 따른 피해가 어떤 수입보다도 많을 것이라고 지적했다.

 그는 그러면서 흡연 관련 질병에 대처하는데 드는 큰 부담이 중국이 지난 30년간 성취한 경제 발전을 상쇄할 수 있는 실질적인 위험이 있다고 경고했다. 이에 대해 중국 지도자들은 시간이 지나면서 이런 문제를 해결할 것이라고 약속했다고 챈 사무총장은 전했다.