홍콩 물리치료 협회의 알렉산더 우 회장은 홍콩이 물리치료사 과잉 공급 문제에 직면함에 따라 정부가 일차 의료 분야의 물리치료사 직원을 증원할 것을 촉구했다.

2040년까지 물리치료사가 부족할 것으로 예측했던 2017년과 2022년의 정부 전망과 달리, 2023년의 최신 추정치에 따르면 2025년부터 인력 과잉이 시작되어 2040년에는 2,070명의 물리치료사가 남을 것으로 나타났다. 한편, 사회복지부로부터 2024~2025년도에 5,000만 홍콩달러(약 94억 원) 이상의 보조금을 받는 비정부 기구(NGO)들은 2025~2026년도부터 예산이 2% 삭감되고, 2027~2028년도에는 7%까지 추가 삭감될 예정이어서 운영에 어려움을 겪고 있다.

 

우 회장은 현재 4개 교육 기관에서 물리치료 학위 과정을 운영하며 매년 330~340명의 졸업생을 배출하고 있다고 밝혔다. 등록된 치료사는 5,450명으로 5년 전보다 38%나 증가했다. 그러나 예산 삭감으로 인해 일자리는 줄어들었으며, 2025년 졸업생 중 일부는 졸업 후 거의 1년 동안 정규직을 찾지 못했다. 과거에는 외곽 지역의 요양원들이 인력을 채우기 위해 수년간 애를 먹었으나, 지난해에는 한 자리당 60~70명이 지원했다고 우 회장은 덧붙였다.

또한 일부 단체들은 비용 절감을 위해 경력직 치료사를 경험이 적은 인력으로 교체하고 있다. 우 회장은 병원관리국의 초봉이 약 3만 3,000 홍콩달러(약 620만 4,000원)이며, 과거 비정부 기구들은 인력 채용을 위해 6,000~7,000 홍콩달러(약 112만 8,000원 ~ 131만 6,000원)의 급여를 더 얹어주기도 했다고 언급했다. 하지만 현재 일부 단체들은 오히려 월급을 이전보다 6,000~7,000 홍콩달러 적게 제시하고 있다.

인력 과잉 현상에도 불구하고 우 회장은 물리치료에 대한 수요는 여전히 존재한다고 강조했다. 일본과 호주는 인구 1만 명당 약 16명의 물리치료사가 있는 반면, 홍콩은 7명 미만으로 뒤처져 있다는 점을 지적했다. 아울러 현재 물리치료 학위 과정은 모두 정부 지원을 받고 있으며, 그중 3개의 지정 전문 분야/부문 학습 보조금 제도는 7만~8만 홍콩달러(약 1,316만 원 ~ 1,504만 원)의 정부 자금을 지원받는다. 우 회장은 훈련된 인력이 실업 상태로 남는다면 이러한 자원이 낭비될 수 있다고 경고하며, 공공의 필요를 충족하기 위해 확장된 일차 의료 서비스에 물리치료사 직을 증원할 것을 정부에 제안했다.