축구 스타 리오넬 메시가 부상을 이유로 소속팀 인터 마이애미와 홍콩 프로축구 올스타팀 친선 경기에 출전하지 않자 홍콩이 분노했다.

 

특히 해당 행사를 전폭적으로 지원하고 거액의 보조금까지 대주기로 한 홍콩 정부조차 메시의 '노쇼'를 경기 종료 10분 전에야 통보받았다고 밝히면서 파장이 커지고 있다.

 

5일 홍콩 언론에 따르면 전날 오후 홍콩스타디움에서 열린 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미와 홍콩 대표팀 간 친선 경기에 메시와 루이스 수아레스가 예고 없이 결장했다.

 

이에 홍콩 현지는 물론, 중국 본토와 인근 동남아시아 국가에서 메시의 경기를 보기 위해 모여든 수만 명의 팬들이 "사기"라며 환불을 요구했고 소셜미디어에는 격분한 팬들의 성토가 이어졌다.

 

해당 경기를 주최한 태틀러아시아(태틀러)는 앞서 메시를 내세워 이번 경기를 대대적으로 홍보했고, 티켓 가격은 최대 4천880홍콩달러(약 84만원)까지 치솟았다.

 

사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 복수의 소식통을 인용, "경기를 참관한 존 리 홍콩 행정장관도 메시의 출전을 확신했다"고 보도했다.

 

홍콩 정부는 이날 오후 기자회견을 열고 메시가 결장했기 때문에 이번 친선경기 주최 측에 제공하기로 한 지원금 지급 여부를 재검토하고 있다고 밝혔다.

 

케빈 융 홍콩 문화체육여유국 장관은 메시가 출전하지 않아 정부와 팬들이 극도로 실망했다고 말했다.

 

이어 앞서 홍콩 정부가 태틀러와 맺은 스폰서십 계약에는 메시가 안전과 건강 문제가 없는 한 최소 45분간 경기에서 뛰어야 한다는 내용이 명시됐다고 밝혔다.

 

또 경기 시작 전 태틀러는 메시가 후반전에 출전할 것이라고 확인했다고 덧붙였다.

 

융 장관은 메시가 출전하지 않자 계속해서 태틀러에 메시의 출전을 인터 마이애미에 확인할 것을 요구했으며, 경기 종료 10분 전 태틀러는 부상에 대한 우려로 메시가 결국 출전하지 않을 것이라고 밝혔다고 설명했다.

 

이어 홍콩 정부는 그 즉시 메시가 직접 그라운드로 나와 팬들에게 상황을 설명하고 팀을 대표해 트로피를 받을 것을 요구했으나 인터 마이애미는 어떤 조치도 취하지 않았다고 밝혔다.

 

융 장관은 이번 경기와 관련해 많은 준비가 필요했고 관중이 실망했기 때문에 태틀러가 이번 사태에 대한 대중의 분노에 대응할 책임이 있다고 믿는다고 지적했다.

 

그러면서 홍콩 정부가 약속한 1천500만홍콩달러(약 25억7천만원)의 지원금을 아직 지불하지 않았다면서 태틀러의 업무를 평가해 지원금 지원 여부를 최종 결정하겠다고 밝혔다.

 

앞서 홍콩 정부는 전날 자정께 발표한 성명에서 이번 경기를 '주요 스포츠 행사'로 지정하고 주최 측에 1천500만홍콩달러의 보조금을 지원했고, 경기장 사용 보조금으로 100만홍콩달러(약 1억7천만원)를 지원했다고 밝혔다.

 

그러나 이날 기자회견에서는 아직 돈을 실제로 전달하지 않았다고 밝힌 것이다.

 

이날 홍콩 입법회(의회) 여러 의원은 정부가 태틀러에 약속한 지원금을 철회해야 한다고 촉구했다.

 

태틀러아시아는 성명에서 자신들도 메시와 수아레스가 출전하지 않을 것임을 경기 직전까지 몰랐다며 팬들과 마찬가지로 실망했다고 해명했다.

 

이어 "해당 팀 의료진은 메시와 수아레즈가 출장에 부적합하다고 판단했고 이는 우리를 포함해 모두에게 실망을 안겨줬다"고 덧붙였다.

 

홍콩 명보는 메시의 결장에 분노한 팬들이 경기장에서 야유를 퍼부으며 메시가 등장한 광고판을 걷어찼다고 보도했다.

 

이어 "팬들은 주최 측이 메시에 초점을 맞춰 프로모션을 진행했는데 그가 결장하자 '사기'라며 분노를 표출했다"고 전했다.

 

홍콩 더스탠더드는 일부 격분한 팬들이 전날 밤 인터 마이애이가 묵고 있는 호텔로 몰려갔고 그중 한명은 무단 침입하려다 체포됐다고 보도했다.

 

메시의 3일 훈련과 4일 출전을 보기 위해 3천600홍콩달러(약 61만6천원)를 지불했다는 홍콩 거주 나이지리아인 앤서니 오사지 씨는 SCMP에 "연습하는 모습을 보러 갔다가 메시가 스트레칭하는 것만 봤다"며 "메시는 슈퍼모델이 아니다. 

 

사람들은 그가 앉아 있는 것만 보려고 돈을 지불하지 않는다"고 비판했다. (연합)