홍콩 경찰 조직범죄삼합회조사과(OCTB)는 불법 도박을 겨냥한 사흘간의 작전을 통해 판돈 3억 2,000만 홍콩달러(약 608억 원)를 차단하고 150명을 체포했다.

지난 6월 12일부터 14일까지 600명의 경관을 투입한 이번 작전은 콰이충(Kwai Chung, 葵涌), 칭이(Tsing Yi, 青衣), 사틴(Sha Tin, 沙田), 쿤통(Kwun Tong, 觀塘), 구룡성(Kowloon City, 九龍城) 전역에 위치한 8개의 공업용 빌딩 단지를 급습했다.

급습 과정에서 경관들은 도박 자금 결제 처리 센터 4곳, 홍보 및 행정 허브 3곳, 도박꾼을 모집하고 '차명 계좌'를 수집하는 데 사용된 장소 1곳을 해체했다. 당국은 또한 현금 100만 홍콩달러(약 1억 9,000만 원), 400만 홍콩달러(약 7억 6,000만 원) 상당의 귀중품, 그리고 대량의 컴퓨터와 휴대전화를 압수했다.

18세에서 75세 사이인 체포된 이들에는 범죄 조직의 우두머리, 센터 직원, 차명 계좌 개설자, 온라인 도박꾼이 포함되어 있으며, 이들 중 18명은 삼합회 배경이 있는 것으로 파악되었다.

조사 결과, 이 조직은 공업용 빌딩에서 24시간 센터를 운영하며 지난해 7월부터 차명 은행 계좌를 이용해 3억 2,000만 홍콩달러(약 608억 원)의 도박 자금을 처리해 온 것으로 파악됐다. 표적이 된 8개 장소는 카지노 게임, 축구, 경마 및 기타 스포츠를 포함하여 홍콩 도박꾼들에게 맞춤화된 다양한 베팅 옵션을 제공한 것으로 전해졌다.

조직범죄삼합회조사과의 황위파이 책임경관에 따르면, 홍콩의 불법 도박 활동 대부분이 온라인으로 전환되었으며, 현지 조직들은 해외 베팅 플랫폼의 대리인 역할을 하고 있다. 이 조직은 여러 플랫폼에서 도박꾼들이 계정을 개설할 수 있도록 할인, 신용 베팅, 고객 서비스를 제공하며 도박꾼들이 베팅을 하거나 계정을 충전할 때 이익을 챙겼다.

황위파이 책임경관은 조직들이 차명 계좌 네트워크를 확장하기 위해 주로 불법 도박장 등에서 빚을 지고 있거나 빠른 현금을 찾는 도박꾼들을 모집해 계좌 개설자로 만들었다고 덧붙였다.

면허가 없는 도박업자에게 베팅을 하는 경우 최고 9개월의 징역형과 5만 홍콩달러(약 950억 원이 아닌 950만 원)의 벌금형에 처해질 수 있는 반면, 불법 도박업자는 유죄 판결 시 최고 7년의 징역형과 500만 홍콩달러(약 9억 5,000만 원)의 벌금형에 처해질 수 있다.