초이 교수는 “노동자 수입은 홍콩의 (기존) 사회 문제를 더욱 심각하게 할 것이며 특히 중국인 노동자가 많이 유입될 것으로 예상되는 상황에서 홍콩 시민과 중국인 노동자간의 문화적 충돌이 일어날 것”이라고 경고했다.

또 홍콩이 섣불리 이런 위험을 감당할 어리석은 짓을 하지는 않을 것으로 기대한다고 말했다.

이에 대해 캐리 람 홍콩 정무 사장은 홍콩의 인력 수입 계획에서 외국인 저학력 노동자가 차지할 비중은 전체 홍콩 노동 인구의 0.1%에 불과하다면서 마카오의 26%, 싱가폴의 28%와는 상황이 다르다고 반박했다.

마카오의 경우 2010년 기준으로 외국인 저학력 노동자는 총 5만 4,559명이었는데 지난해 10월 기준으로는 이 숫자가 10만 8,139명으로 폭발적으로 늘었다.

마카오는 지난 80년대에 제조업이 크게 붐을 이루기 시작하면서 외국인 저학력 노동자 수입을 시작했다.

외국인 저학력 노동자의 수입은 노동 시장의 수급 문제를 한시적으로는 개선시켰을 수 있지만 장기적으로는 마카오 시민의 연봉 인상과 승진에 대한 기회를 앗아갔기 때문에 마카오 시민들의 불만은 계속 쌓일 수 밖에 없었다.

마카오 정부는 시민들을 달래기 위해 해마다 상당한 양의 현금 보너스를 전 시민에게 지급하고 있는데 초 교수는 “만일 마카오 정부가 더 이상 현금 지급을 못하게 된다면 무슨 일이 일어나겠는지 생각해보라”고 말하고 있다.

마카오는 올해에도 영주권 소지자에게는 9천 파타카를, 비영주권 거주자에게는 5천 4백 파타카를 지급한다.

홍콩에서는 <보충 인력 수급 계획>을 통해 고용주가 외국에서 노동자를 데려올 수 있지만 현재까지 이 계획으로 홍콩에 들어온 외국인 저학력 노동자는 2천 415명에 불과하다.

이에 따라 홍콩 정부가 지난 10월 장기 인구 정책을 내놓으면서 인력난이 심각한 분야를 중심으로 해외 노동력을 들여오겠다는 발표를 한 이후 외국 노동자의 수입 문제는 홍콩에서 뜨거운 감자로 떠올랐다.