중동 긴장으로 인한 항공유 가격 급등과 일부 항공편 취소 사태에도 불구하고, 지난 4월 홍콩 국제공항의 총 여객기 운항 횟수와 여객 처리량은 전년 대비 각각 약 5%와 8% 증가했다고 메이블 찬 운수물류국 장관이 수요일 밝혔다.

찬 장관은 입법회 질의에 대한 서면 답변에서 중동의 지정학적 긴장으로 인해 아시아 태평양 지역의 주요 항공유 가격 지수가 두 배 이상 상승했으며, 이는 지역 항공 산업에 실질적인 운영상의 어려움을 초래했다고 언급했다.

 

그러나 항공사가 민항처에 제출한 보고서에 따르면 항공편 중단은 제한적인 수준에 머물렀다. 5월과 6월 홍콩을 오가는 전체 여객 노선의 5% 미만이 취소되었으며, 7월에는 취소율이 약 1%로 떨어질 것으로 예상된다.

찬 장관은 이러한 취소가 단순히 연료비 변동 때문만이 아니라 기상 조건, 항공기 기술 문제, 운영 조정 등 다양한 요인에 기인한 것이라고 강조했다. 그녀는 정부가 현지 항공사들에 운항 중단을 최소화하고 영향받는 승객들에게 즉시 통보하며 적절한 환불이나 대체 방안을 제공하도록 지시했다고 말했다.

또한 찬 장관은 홍콩 관광청이 중동 상황이 항공 교통 수용량과 시장 심리에 미치는 영향을 면밀히 모니터링할 것이라고 덧붙였다. 관광청은 시장 우선순위에 따라 홍보 자원을 유연하게 배분하여 입국 방문객 소스를 다양화하고 고부가가치 여행객을 유치할 계획이다.

그녀는 변화하는 여행 패턴이 관광 부문에 계속해서 새로운 기회를 가져다주고 있다고 덧붙였다. 찬 장관은 지난달 열린 '홍콩 세븐스(Hong Kong Sevens)'가 전년 대비 2.24% 증가한 113,000명의 관중을 동원하며 성공을 거둔 점을 사례로 들었다. 비현지인 방문객의 비중이 꾸준히 유지되고 있다는 점은 여행객들이 최근의 항공권 가격 변동에 위축되지 않았음을 시사한다.