반려견 동반 식당 면허 신청이 폭주하면서 홍콩 식품환경위생서가 지난주 금요일까지 1,000건의 지정 쿼터를 두 배 이상 초과한 2,000건 이상의 신청서를 접수했다. 당국은 첫 번째 면허 배치가 6월 중순에 발급될 것으로 예상되며, 승인된 식당은 이르면 다음 달부터 반려견을 맞이할 수 있을 것이라고 발표했다.

새로운 정책은 반려견 주인들 사이에서 큰 관심을 불러일으켰으며, 관련 비즈니스의 호황을 견인하고 있다. 반려동물 정보 플랫폼 '모히 가이드(Mohi Guide)'의 설립자인 팀 찬은 반려동물 용품에 대한 온라인 검색이 50% 증가하고 반려동물 사료 문의가 40% 급증했다고 전했다.

그는 반려견 동반 가능 식당에 대한 검색이 3배나 늘었으며, 반려동물 유모차, 바구니, 목줄에 대한 수요도 눈에 띄게 증가했다고 언급했다.

찬 설립자는 또한 3년 전에는 약 1,500개의 식당이 몰래 반려동물 동반을 허용했음에도 불구하고, 정부의 엄격한 단속 이후 현재는 300~400개 구역만 이를 유지하고 있다고 밝혔다. 그는 검토를 거쳐 다음 단계에서는 반려견 동반 식당 면허 쿼터가 3,000개로 확대되기를 바란다고 덧붙였다.

식당 주인들도 의견을 냈다. 7년 동안 운영된 유명 반려견 동반 식당인 울루루(Uluru)를 경영하는 탐(Tam) 매니저는 올해 초 민원으로 인해 어쩔 수 없이 반려견 출입을 금지한 이후 매출이 30~40% 감소했다고 말했다.

이미 면허 신청서를 제출한 탐 매니저는 소규모 식당이 반려견과 일반 고객을 분리하는 데 더 많은 어려움을 겪기 때문에, 당국이 면허 우선순위를 정할 때 매장 크기와 레이아웃을 고려할 것을 제안했다. 그는 또한 반려견 사료 조리를 금지하는 현행 규정을 완화할 것을 촉구하며, 그것은 결국 같은 고기 조각이고 인간을 위한 것이든 반려견을 위한 것이든 차이가 없다고 주장했다.

탐 매니저는 그의 4,000제곱피트 규모의 식당이 최대 40마리의 반려견을 수용할 수 있으며, 개 싸움 사건은 드물고 직원들이 테이블 변경을 제안함으로써 모든 분쟁을 관리할 수 있다고 부연했다.

식품환경위생서는 사회가 적응할 수 있는 시간을 주기 위해 이번 조치를 소규모로 시행하고 있으며, 대중의 피드백을 바탕으로 추가적인 개선을 위해 검토할 것이라고 강조했다.